Les bienfaits de la Gaulthérie couchée

Utilisée par les amérindiens depuis des siècles en raison de ses nombreuses vertus, la gaulthérie couchée (Gaultheria procumbens) est une bruyère d’une hauteur de moins de 15 cm de la famille des Ericacées. Elle pousse dans les forêts d’Amérique du Nord, du Canada et de Chine.

Ses fleurs généralement solitaires en forme de petites cloches dont la couleur passe du blanc au rose pâle sont situées à la base des feuilles. Ses fruits sont de petites baies rouges écarlates en forme de petites pommes qui apparaissent d’octobre à mars. Les feuilles, une fois séchées sont infusées ou mâchées afin de faire baisser la fièvre ou calmer les douleurs articulaires.

Son huile essentielle (Wintergreen) issue de ses feuilles - 145kg de feuilles pour faire 1kg d’huile essentielle - est utilisée avec de l’huile essentielle d’Eucalyptus Citronné ou de Cèdre de l’Atlas pour ses vertus anti-inflammatoires et avec de l’huile essentielle d’Ylang-Ylang pour ses propriétés analgésiques exceptionnelles. Avec de l’huile essentielle de Romarin à camphre, elle est très souvent utilisée pour des soins musculaires comme les tendinites, les lumbagos ou les crampes. Elle a, d’ailleurs, une odeur très caractéristique de celle des baumes utilisés dans le domaine de la médecine sportive.

Cette huile peut également être utilisée avec l’huile essentielle d’Immortelle (= Hélichryse Italienne) pour ses vertus antirhumatismales et, en synergie avec l’HE du Romarin à verbénone, stimulante du foie. Elle entre dans la composition de pâtes dentifrice et gommes à mâcher. Avec les huiles essentielles de menthe poivrée, de lavande vraie et du noble laurier, elle soigne également de terribles céphalées circulatoires et hépatiques.

Son action analgésique exceptionnelle est surtout due à sa composition : le salicylate de méthyle (99%). C’est un coumarine (ester aromatique) qui, après absorption percutanée, se transforme en acide salicylique, le constituant principal de ... l’aspirine. Ainsi, l’huile essentielle de Gaulthérie permet le soulagement direct des zones douloureuses par une application locale ; comme s’il s’agissait d’une aspirine sous forme d’huile.

J’en ai fait plusieurs fois l’expérience sur mon lumbago ou sur une sinusite : l’effet est immédiat. Pour le lumbago, les muscles se détendent immédiatement et, pour la sinusite, même si le nez n’est pas dégagé (d’autres huiles essentielles y remédient), la douleur et l’inflammation partent instantanément après l’application d’une goute de l’HE sur le sinus concerné.

Par contre, l’huile essentielle de la gaulthérie est très irritante pour la peau et toute application réclame au moins d’être mélangée à une huile végétale (de noisette ou de sésame) ou d’une autre huile essentielle non irritante (20% d’HE de gaulthérie et 80% d’huile végétale). De plus l’HE de Gaulthèrie réclame une grande prudence auprès des personnes hypersensibles au salicylates (notamment l’aspirine) et, comme d’habitude, auprès des femmes enceintes ou qui allaitent et auprès des enfants de moins de 6 ans.

A très faible dose, cette huile se révèle être euphorisante et très relaxante. En fait, elle ne s’utilise quasiment qu’en application cutanée (frictions ou massages) et JAMAIS - j’ai écrit "jamais" - en diffusion. Son usage interne est très peu courant et demande d’énormes précautions de la part d’un aromathérapeute expérimenté.

Pourquoi est-il dangereux de poser de la Gaulthérie sur un diffuseur ?

Il faut d’abord comprendre que les huiles essentielles n’agissent que très rarement sur un symptôme local comme le font généralement les médicaments chimiques.

En inhalant, par exemple, les huiles essentielles via un diffuseur, les neurones olfactifs qui se trouvent sous forme de petits poils dans notre nez sont stimulés. Ces neurones communiquent avec le système nerveux central (un peu comme ceux du toucher qui nous permettent de percevoir la pression ou la chaleur sur notre peau). En activant les neurones spécialisés de l’odorat, les substances olfactives activent le système limbique et endocrinien provoquant la sécrétion de diverses substances neurochimiques (ex : hormones). Parmi elles : l’endorphine et l’encéphaline qui inhibent la douleur, la sérotonine qui calme et détend ou la noradrénaline qui rend plus éveillé.

Nous avons donc le schéma suivant :

1. les huiles essentielles stimulent l’odorat
2. l’odorat transmet les messages au système nerveux central via le système de neurones spécialisées
3. le système nerveux génère les hormones correspondant aux stimuli provoqués par les huiles essentielles.

Certaines huiles, comme celles de Cèdre de l’Atlas ou de Valériane, génèrent même des odeurs se rapprochant de la sueur, de l’urine ou de phéromones humaines ou animales. Elles agissent, à leur tour, sur l’émission de noradrénaline agissant comme stimulant sexuel. On est pas loin du fameux philtre d’amour du roi Mark dans Tristan et Iseult.

Dans le cas d’une huile essentielle antalgique à l’exclusion de celle de la Gaulthérie couchée, les HE comme celle de la Rose, la Lavande ou de la Camomille, stimulent, via l’odorat, le système nerveux qui agit, à sont tour, en libérant les endorphines et/ou l’encéphaline nécessaires à un état de repos, de relaxation ou de baisse de la sensation de douleur.

Quant à l’HE de Gaulthérie couchée, en atteignant le réseau nerveux (par contact de la peau ou par inhalation), elle dégrade immédiatement son composé principal en acide salicylique (en aspirine, en somme) et "endort" localement les neurones atteints. Dans le cas d’une diffusion d’HE de Gaulthérie, on se retrouve, donc, avec un odorat en partie ou complètement anesthésié avant qu’il n’aie pu transmettre quoique ce soit au système nerveux central. Où est, dès lors, l’intérêt de l’opération si, par exemple, les autres HE utilisées en synergie (foireuse, la synergie) ne stimulent plus rien du tout ?

Pire, l’acide salicylique, inhibe localement l’émission de médiateurs chimiques tels que les "prostaglandines". Ces prostaglandines sont les principaux médiateurs, par exemple, de la douleur, de l’inflammation et de la fièvre. Elles sont, notamment, importantes dans le fonctionnement de notre système immunitaire. Si, sur un muscle blessé ou un lumbago, il n’est pas très important d’avoir un système immunitaire toujours efficace, on comprendra qu’un système respiratoire anesthésié par une diffusion d’HE de Gaulthérie aura de grandes difficultés à se défendre contre des agressions comme la bronchite, la pneumonie, la grippe ou le rhume.

On a, donc, ici, un des rares cas où une huile essentielle agit localement comme les médicaments chimiques le font traditionnellement, hors du champs de la phytothérapie ou de sa petite sœur, l’aromathérapie.